Наиболее эффективным средством механизации и автоматизации любых производственных процессов является пневмооборудование. Оно используется в металлургическом, металлообрабатывающем, деревообрабатывающем, упаковочном, текстильном и других производствах. Неотъемлемыми механизмами любого пневмопривода являются пневмоцилиндры, которые преобразуют энергию сжатого воздуха в механическую работу.
Пневматические цилиндры применяются для подъема устройств и механизмов, для амортизации, торможения. Пневмоцилиндры по принципу действия разделяются на односторонние и двусторонние. Они работают на сжатом воздухе, нагнетаемом из специальных компрессоров, при этом в рабочем пространстве цилиндра образуется давление. В односторонних пневмоцилиндрах сжатый воздух оказывает давление только в одном направлении, а в обратную сторону поршень и шток возвращается под действием внешних сил (собственный вес, пружинный возврат). В двусторонних - движение поршня и штока в обоих направлениях происходит только под действием сжатого воздуха.
Основными преимуществами пневмоцилиндров являются проста технического обслуживания, пожаро и взрывобезопасность, возможность применения в большом интервале температур, в условиях влажной и пыльной окружающей среды. Пневматические цилиндры имеют низкую стоимость (быстрая окупаемость затрат) и долгий срок службы. Поэтому пневмоцилиндры можно считать одним из лучших вариантов для достижения целей в области автоматизации.
Существуют различные типы пневмоцилиндров. Например, для ограниченных пространств используют компактные пневматические цилиндры, при усиленных радиальных нагрузках – цилиндры со встроенными направляющими. Для легкости мойки и обслуживания - пневмоцилиндры с круглым профилем. Для обеспечения экономии рабочего пространства используют бесштоковые пневмоцилиндры.
Бесштоковые цилиндры устанавливаются там, где обычные цилиндры не могут эксплуатироваться (нет места для выдвижения штока). Изготавливаются в виде анодированной алюминиевой гильзы. Пневмоцилиндр имеет продольный паз, позволяющий сделать жесткое соединение поршня с подвижной кареткой при помощи пластины. К пазу с помощью специальных магнитов прижимается неподвижная стальная лента, которая предотвращает утечку сжатого воздуха и защищает от попадания пыли во внутрь цилиндра. Монтаж цилиндра производится либо за специальные крепежные отверстия на крышках, либо при помощи промежуточных кронштейнов. Бесштоковые пневмоцилиндры характеризуются высокой степенью надёжности в результате того, что отсутствуют внешние потери сжатого воздуха. Они выдерживают большие нагрузки и в отличие от обычных цилиндров занимают значительно меньше места при монтаж