Мембранными или диафрагменными насосом называются переносное устройство, предназначенное для перекачивания обычных и вязких жидкостей, максимально сохраняющее их структуру. Главным рабочим элементом устройства является диафрагма (гибкая пластина), сжимающая и разряжающая воздух в рабочей камере. Камер может быть несколько. В этом случае они соединяются последовательно или параллельно. Современные мембранные насосы имеют корпус из полипропилена, тефлона, алюминия или нержавеющей стали.
Схематично рабочий процесс заключается в проникновении сжатого воздуха за мембрану, в результате чего она приходит в движение и выталкивает жидкость в выходной канал. Одновременно с этим параллельная диафрагма создает вакуум, который инициирует всасывание перекачиваемой среды. Эти процессы повторяются многократно при изменении направленности движения воздушного потока за разные диафрагмы, создаваемом специальным устройством. Уплотненный воздух подается на установку приводом пневматического (механического, гидравлического) типа. Таким образом, мембранные (диафрагменные) насосы можно классифицировать как устройства объемного типа.
Насосы этого вида имеют достаточно простую конструкцию, в которой отсутствуют вращающиеся элементы и двигатель. Как силовой источник здесь применяется энергия уплотненного воздуха, что создает абсолютно безопасные условия эксплуатации установок при работе с пожароопасными средами, так как невозможно искрообразование. Мембранные насосы имеют небольшой вес и компактные размеры, но при этом позволяют осуществлять перекачку обычной воды, пастообразных жидкостей и жидкой среды, содержащей твердые частицы (2-63 мм). Существуют также мембранные порошковые насосы способные перекачивать сухой порошок. Плюс к этому, они не требуют смазки и тщательного ухода, а также экономичны и безопасны с экологической точки зрения. Герметичность агрегатов обеспечивает их работоспособность даже при погружении в среду перекачки. Стоимость этих установок процентов на 30 ниже стоимости винтовых или кулачковых насосов.
Встретить мембранные насосы в промышленном производстве не составит большого труда. Они применяются в металлургии, автомобилестроении, кораблестроении, авиационной промышленности и многих других отраслях. В кораблестроении, например, такие насосы требуются при осушении трюмов, подводных работах, пожаротушении. А в пищевой промышленности их используют для перекачивания различных джемов, соусов, шоколада и т.д.